江美の父は一流企業に勤める神経質な性格、母は人の心の痛みを気にしないタイプの人間だった。親の愛に飢えていた江美は、幼い頃から大人にかまってもらいたくてよく泣いた。中学生になると、彼女は髪を染め、マニキュアを塗り、夜の闇にさまよい出ていく。やがて、彼女はディスコで俊二という、やはり冷たい家庭で育った少年と知り合った。その三日後、オートバイ狂の俊二は事故で死んでしまう。二人の間にどんな魂のふれあいがあったのか。江美はこの少年についてあまり語らず、少年の死を機に彼女の反抗はエスカレートしていく。淳一の父は関西で手広く商売する会社の社長だ。淳一は幼稚園の頃から自立の芽をつまれ、過保護に育った。淳一の反抗は中学二年でピークをむかえ、暴力をふるい部屋に閉じ込もる。夫婦仲の悪い親は息子のことで真険に相談することもなく、父親が腕力で制裁したり、担任の先生を呼んで荒療治を加えたりする家族だ。「オレのことなんか、何もわかっちゃいない、オレを施設に入れるんなら、家に火をつけてみな殺しにしてからだ！」淳一の言葉は、胸の底から噴出する激しい悲鳴であった。由香里に非行の兆しが見えはじめたのは中学二年のとき、繊維工場を営む父が不況のあおりを受け、借金に追われている頃だった。「みんなで死んでしまおう……」と口ばしる父親を励ましながら、母は昼は工場へ、夜はキャバレーへ必死になって働いた。しかし、暮しは楽にはならなかった。ある日、由香里はスーパーで万引して捕まり、それが引きがねになったかのように、タバコを吸い、学校を怠けては夜の街を遊び歩くようになり、暴力団のワナにはまり、やがて捕導され鑑別所に送られていく。喜久蔵が窃盗百件の非行少年として教護院送りになったのは小学校六年のとき。十五歳になるとテキ屋の組員になり、今ではサラ金の取り立てでスゴむ喜久三少年にも暗い過去がある。小学校五年のとき、大好きな母が事故で死んだ。酒びたりの父はますます荒れ、彼のかわいがっていたハトを殺したり、貯金を持ち出しては飲んでしまう。少年にとってこんな父との二人暮しは耐えがたいものだった。幸夫が北海道にある家庭学校を卒業して結婚したのは去年の春。十年前に離婚した両親は顔を合わすのを避け出席せず、学校で世話になった浅川先生一人が出席、親のかわりに何度も嫁の家族に頭を下げてくれた。嫁側の席の二十一人対一人が写っている結婚記念写真は、幸夫の辛く、忘れられない想い出だ。冬樹も同じ学校の卒業生だった。ある日、鉄工の下請会社で働く彼から浅川先生に「恋人ができたから会って下さい」との手紙が来た。冬樹の恋人は、先天性の重い心臓病を負っていたが、先生は心から二人を祝福した。だが一ヵ月後、冬樹は彼女と別れた。小さい頃、父は行方不明、母は酒飲みで全くかまってもらえなかった彼にとって、彼女が子供を産めない体と知ったとき、深い悲しみにおそわれた。「せめてちゃんとした家庭を持ちたい」これが冬樹のギリギリの願望だった。

70年代，中国北方某农村，村支书的女儿张翠花热情泼辣、勤劳能干。她在一次村报告会上邂逅了斯文儒雅的知青陈志，并对他一见倾心。大批知识青年返城，陈志因种种原因滞留于农村，张翠花借机大胆示爱，陈志终于接受了她的爱情。工农兵大学招生，陈志在岳父帮助下回城上大学，张翠花来到陈家，极尽儿媳孝道。陈志在大学里认识了女同学叶秀萝，两人互生好感，但他却对张翠花忠贞不渝。大学毕业后，张翠花如愿以偿的嫁给陈志。婚后，她相夫教子，努力学习文化知识。陈志成为年轻的领导干部，事业平步青云，夫妻俩生活幸福。人到中年的陈志，事业发展遭遇瓶颈。张翠花对陈志又产生误会，夫妻磨擦不断。最终他们在孩子们的撮合下一起过年，既像一对老朋友，又像情感深厚的骨肉亲人。两人临近老年，终于悟出了爱的真谛。

70年代，中国北方某农村，村支书的女儿张翠花热情泼辣、勤劳能干。她在一次村报告会上邂逅了斯文儒雅的知青陈志，并对他一见倾心。大批知识青年返城，陈志因种种原因滞留于农村，张翠花借机大胆示爱，陈志终于接受了她的爱情。工农兵大学招生，陈志在岳父帮助下回城上大学，张翠花来到陈家，极尽儿媳孝道。陈志在大学里认识了女同学叶秀萝，两人互生好感，但他却对张翠花忠贞不渝。

在特定的时代环境下，莫家四兄妹响应国家的号召，从南京相继来到内蒙草原与牧民共同学习、共同生活，在生活中进行人生选择和自我寻找，在奋斗中履行自己扎根草原、建设边疆的诺言而发生的悲欢离合。他们曾因文化差异和环境艰苦而哭泣，也为收获动人爱情和珍贵友谊而欢笑，把青春和生命挥洒在这片土地。然而时代的迅速发展，又开始让他们对单调的草原产生了怀疑，他们在花花世界中闯至头破血流后猛然回首，草原依然以最温柔的姿态召唤并拥抱了他们的回归。

在特定的时代环境下，莫家四兄妹响应国家的号召，从南京相继来到内蒙草原与牧民共同学习、共同生活，在生活中进行人生选择和自我寻找，在奋斗中履行自己扎根草原、建设边疆的诺言而发生的悲欢离合。他们曾因文化差异和环境艰苦而哭泣，也为收获动人爱情和珍贵友谊而欢笑，把青春和生命挥洒在这片土地。然而时代的迅速发展，又开始让他们对单调的草原产生了怀疑，他们在花花世界中闯至头破血流后猛然回首，草原依然以最温柔的姿态召唤并拥抱了他们的回归。

生子因父亲过世回到家乡，年迈的母亲思念父亲的身影格外孤寂……年轻姑娘招娣心灵手巧，还是远近闻名的美人。一名姓骆的淳朴青年来到村里当老师，他立刻走进了招娣的心。招娣用家传的青花大碗给心上人花样翻新地送最好吃的“派饭”，通宵达旦织出颜色最艳丽的“房梁红”装点教室，不惜绕远路担水去听骆老师的朗朗读书声，每天都等在骆老师送学生的路边，以引起心上人的注意……终于，招娣的美丽、诚挚打动了骆老师的心，他送给招娣一只塑料红发卡作为爱情信物。但是悲剧突然降临，骆老师被打成右派，还没吃到招娣特意为他做的蒸饺子就被人带走了。招娣下决心一定要寻回心上人，抱病上路却昏死半途。被路人送回的招娣又挣扎着要起身继续寻觅时，骆老师来到她身边。从此他再也没有离开她，相濡以沫度过四十年寒暑。

一个男子（孙红雷饰）得知父亲去世的消息后回到家乡，年迈的母亲说起和父亲的往事。 　　30多年前，城市青年骆长余（郑昊饰）从师范学校毕业后自愿来到了三合屯当小学教师，方圆十几里出了名的美人招娣（章子怡饰）暗自喜欢上了他，从此少女的心便不再安宁。由于学校还未盖好，村里人给建学校的人送“公饭”，招娣换着样儿做好饭菜，特意用一个青瓷碗盛好送去，满心希望教师能吃上她做的饭菜。后来骆长余终于知道了青瓷碗，明白了姑娘的心事，二人由此迸出了爱情的火花。 　　学校建好了，听到教室里的念书声，招娣觉得那是有生以来最好听的声音。到后来，村里已经没有人再听了，只有招娣还听，一听就是四十多年……

为了母亲的遗愿，赵陆带着母亲的骨灰来到大草原寻找从未见过面父亲。赵陆找到一直爱慕自己父亲的乌兰阿姨，乌兰安排父子见面，从中调解父子之间的误会与矛盾，赵陆对父亲有了转变，再次经过与父亲的一段时间相处，赵陆了解了父母当年的爱情，感受到了父亲对母亲的爱，对赵陆的爱，排解了心中多年来误会父亲丢弃他们母子的怨恨，两父子从互相不理解到最后相互依偎、相互帮助，最终赵陆完成了母亲的遗愿，解开了自己的心结，帮助父亲和乌兰画上最后圆满的归宿。

为了筹钱救父亲，十八岁的金国秀惜别昔日恋人祝宇中，嫁到城中富商侯志宏家做填房，并许诺其前妻抚养侯云朗。在侯家，国秀虽受丈夫冷遇，婆婆刁难，但坚毅好强的个性支撑她挑起生活的大梁，慢慢赢得了侯家及当地商界的尊重。志宏反袁被捕，国秀挺着肚子去救志宏，却发现丈夫另有外遇含芳，国秀愤然离去，夫妻关系名存实亡，志宏后悔莫及，国秀却在侯母的要求下留在侯家支撑家业。抗战爆发，儿子参军报国，女儿加入共产党，国秀卖掉家产创办慈善机构收养孤儿。解放战争爆发，面临不同的信仰，侯家人走上了不同的政治道路，两个儿子相继在革命中牺牲，志宏被迫亲自杀死自己的爱女侯如玉，几近崩溃，最终宣布带部起义。重庆解放，政府偿还国秀两千两黄金，她婉拒并做出了另一个选择。